Стартапи, що спеціалізуються на прецизійній ферментації, залучають нові інвестиції для прискорення виробництва білків, ідентичних молочним. Що стоїть за цим трендом?

Інвестиції в альтернативні молочні білки знову зростають після короткого затишшя минулого року, повідомляють галузеві інсайдери.

За минулий рік такі гравці ринку прецизійної ферментації, як All G (лактоферин), Those Vegan Cowboys (казеїн), Vivici (сироватка, лактоферин) та Verley (сироватка), залучили нове фінансування.

Лише цього тижня французька харчово-технологічна компанія Verley закрила інвестиційний раунд на 38 мільйонів доларів, готуючись до масштабування виробництва сироваткового білка. Тим часом бельгійська компанія Those Vegan Cowboys наближається до завершення рекордної краудфандингової кампанії, яка збільшить її інвестиційний раунд до 14,48 мільйона доларів.

Австралійська харчово-технологічна компанія All G нещодавно залучила близько 6,6 мільйона доларів і створила спільне підприємство з підрозділом інгредієнтів Armor Protéines компанії Savencia. Голландська фірма Vivici додала до свого портфеля лактоферин, отриманий шляхом ферментації, забезпечивши торік фінансування у розмірі 38,4 мільйона доларів.

В умовах складного інвестиційного ландшафту харчових технологій це виглядає як помітне відродження. Але що спричинило цей зсув — і чому саме зараз?

Попит на білок — на рекордному рівні

Білок більше не є трендом — це необхідність. Продукти із заявленим вмістом білка зростають удвічі швидше, ніж ті, що не мають такої характеристики. У США їхній середньорічний темп зростання перевищує 7%, тоді як небілкові продукти демонструють значно нижчі показники.

Цю динаміку підсилюють тренди контролю ваги, що виводять білок за межі спортивного харчування та інтегрують його в закуски, напої, хлібобулочні вироби, готові страви й сегмент громадського харчування.

Високомаржинальні інгредієнти, такі як концентрат сироваткового білка та бета-лактоглобулін, користуються попитом як у спеціалізованих, так і в масових застосуваннях. Водночас популярними залишаються казеїнати та концентрати молочного білка.

Оскільки виробничі потужності постачальників часто заброньовані на місяці вперед, виникає можливість для альтернативних технологій, щоб зняти вузькі місця в ланцюгах постачання. Традиційні виробники працюють над розширенням потужностей, але в середньостроковій перспективі цього може бути недостатньо.

Маркетингові агентства прогнозують, що ринок білкових інгредієнтів майже подвоїтися протягом наступного десятиліття. Інвестори шукають довгострокові та стійкі рішення — і дедалі частіше звертають увагу на білки, отримані шляхом прецизійної ферментації.

Як працює прецизійна ферментація

Процес передбачає програмування мікроорганізмів, зокрема дріжджів, для виробництва складних біомолекул — таких як білки. Після цього білки екстрагуються з ферментаційного середовища та очищуються для використання в харчових продуктах.

Усе це відбувається в контрольованих умовах і потребує значно менше ресурсів, ніж традиційне тваринництво. Водночас отримані інгредієнти є біоідентичними молочним білкам. Наприклад, сир із казеїну, виробленого шляхом ферментації, має таку саму функціональність і еластичність, як і традиційний.

Попри перспективність, безтваринні молочні білки ще не стали повноцінною альтернативою через поєднання ринкових, регуляторних і споживчих бар’єрів. Проте поєднання високого попиту на білок і виробничих обмежень традиційної молочної галузі дозволяє сектору набирати обертів.

Генеральна директорка Those Vegan Cowboys Хілле ван дер Каа зазначає, що інтерес інвесторів був високим упродовж останніх років, хоча тимчасово змістився в бік штучного інтелекту та оборонних технологій. Нині ж багато інвесторів повертаються до харчових технологій.

Зі свіжими інвестиціями активність у секторі зростає. За її словами, дедалі більше компаній у сфері прецизійної ферментації демонструють просування і масштабування.

Втім, якщо традиційні молочні компанії поспішають розширювати виробництво, стартапи стикаються з іншим викликом — необхідністю виходу на промислові масштаби. Відновлення довіри інвесторів у поєднанні зі стабільним попитом може стати вирішальним чинником.

Компанія також фіксує зростання попиту на безтваринний казеїн, причому з несподіваних сегментів, що виходять за межі традиційної молочної індустрії.

Продовольча безпека та сталий розвиток

Інгредієнти прецизійної ферментації дедалі частіше розглядають не лише як інструмент досягнення кліматичних цілей, а й як стратегічне рішення для забезпечення продовольчої безпеки.

Цю позицію поділяють великі виробники продуктів харчування та постачальники інгредієнтів, які звертаються до біотехнологій для підвищення стійкості до кліматичних змін і збоїв у ланцюгах постачання.

Безтваринні молочні білки менш ресурсомісткі, ніж традиційне тваринництво, що є важливим аргументом для компаній, які прагнуть скорочувати вуглецевий слід і зменшувати операційні ризики.

Крім того, така модель виробництва сприяє стабільності поставок. У регіонах, де молочна галузь стикається зі страйками або перебоями, альтернативні білки можуть стати надійною заміною для споживачів, відкритих до інновацій.

З огляду на зростання інвестицій та попиту, виробництво молочних продуктів, яке не потребує корів,  може входити у свою найважливішу фазу розвитку.

ІНФАГРО за матеріалом Теодори Любомирової, dairyreporter.com